Couvrant environ 4 000 km² d’îles, de peninsules, de criques et d’enchevetrements de differents bras de mers , la region des Marlborough Sounds est définie comme la zone geographique reliant Tasman Bay et Cloudy Bay (cf cartes). L’extreme nord-est de l’île du sud dessine de magnifiques paysages : les montagnes à la végétation luxuriante plongent dans de petites baies aux eaux calmes... La region n’est pas tres peuplée, du fait de l’accessibilité réduite aux differentes zones.

     Le plus grand port est Picton, une ville d’environ 4 000 habitants. Campée au fond du détroit de Queen Charlotte (Sachez que Charlotte est l’arriere arriere arriere arriere grand-mère d’Elisabeth II, actuelle reine d’Angleterre), la ville centralise toutes les activités commerciales des Sounds : elle est le point d’arrivée des ferries de Wellington, le terminus de l’autoroute et de la voie ferrée de l’île du Sud. C’est aussi le départ des Water-taxis pour tous les petits coins de paradis de la région. On trouve des maisons isolées un peu partout, et ces bateaux sont aussi l’occasion pour ces aventuriers solitaires de recevoir vivres et courriers : c’est tout le charme de l’endroit ! Si Picton compte quelques musées tous dédiés à la mer, c’est essentiellement une ville de passage où les attractions touristiques fleurissent un peu partout.

     Mis a part Queen Charlotte, les principales regions des Marlborough sont Pelorus Sound, d’Urville Island (la quatrieme plus grosse ile Neo-Zelandaise !) et les iles Arapawa separées de la terre ferme par un couloir etroit, le Tory Channel.

     Partout l’activité principale est maritime : la capitale de l’aquaculture neo-zelandaise est peut-être Havelock. Nichée au fond du détroit de Pelorus, cette ville vit au rythme de l’élevage de saumon, de l’ostreiculture et de la mytiliculture. Une polemique est née dès l’apparition de bateaux plus rapides que les ferries reliant Wellington à Picton : S’ils nuisent à l’aqua-culture, ils ouvrent de nouvelles portes au tourisme des Sounds. Le développement touristisque ne fait pas toujours bon menage avec la tradition neo-zelandaise...

     Enfin, je me dois d’evoquer une particularité des Sounds : Si les principaux detroits de Marlborough ont des eaux abritées et donc particulièrement calmes, le Cook Strait est, quant a lui, reputé pour ces eaux plus que capricieuses... Il constitue un goulet naturel pour les puissants vents dominants du nord-ouest, les fameux Quarantiemes Rugissants qui s’engouffrent entre les îles Nord et Sud. ‘Par mauvais temps, vous prierez pour vous trouver ailleurs’ pouvait-on lire sur le guide touristique : Confirmation lors du voyage retour, n’est ce pas juju...

     Une petite legende : Pour trouver le lieu de nos vacances, suivez la fléche. Vous avez le trajet suivi par le ferry en jaune, la region des Marlborough Sounds est encadrée, et les quatres zones principales de celles-ci sont soulignées en rouge : la région de Picton au fond de Queen Charlotte Sound, celle d’Havelock au fond de Pelorus Sound, les îles d’Arapawa et celle d’Urville.

Salut tout le monde,

Nous voilà rentrés d’un week-end de rêve dans le Queen Charlotte Sound (je traduirais Sound par Fjord, un peu comme en Norvège…), plus précisément à Furneaux Lodge, si vous voulez vous amusez à trouver ça sur une carte ou sur Google Earth. Je pourrais vous raconter ce week-end en bien des pages mais j’aurais peur de vous lasser, alors, je vais faire as short as possible, let’s go :

On a pris notre Ferry entre Wellington et Picton Vendredi à 6.00 pm et on est arrivé à Picton à 9.00 pm après un paisible voyage ; là, on s’est mangé un petit plat dans un fast food et on a filé au backpackers pour la nuit. Samedi matin, on s’est baladé dans Picton où on a croisé nos Bretonnes puis on a pris le Water Taxi direction Furneaux Lodge : 3H de bateau pour aller déposé le courrier et les « dog’s biscuits » dans toutes les maisons isolées du Sound. On a fini par arriver à destination et on a pris tranquillement connaissance des lieux en attendant les filles. Le soir, on a été (en zodiac !) boire un coup chez elles et on est rentrés à pied par la forêt.

Sunday 31st, on a fait un petit foot en un contre un pour se donner envie d’aller nager puis on a fait un petit tour dans l’eau. Bain rafraîchissant mais qui nous a mis en grande forme pour le reste de la journée. Je vous raconterai la soirée de new year’s day dans un article coming soon…

Le 1^er jour de 2007, on s’est levé à 15H (il était 3h du mat chez vous alors vous moquez pas !) et on est parti en … rien du tout, jusqu’au soir ; very very quiet !

Enfin, mardi, on a été faire une balade en forêt jusqu’à la Waterfall le matin et l’après midi, on a dit au revoir aux filles avant de prendre le Water Taxi du retour (seulement 1 heure cette fois !). On a attendu 4H à Picton en faisant une grille de Sudoku Samourai et un minigolf (score : 51 chacun sur un par 57 !!). Le Ferry Interislander s’en est allé à 10.05 pm. Bye bye South Island … et fin du week-end !

Oh oh, un peu d'histoire aujourd'hui. On va enrichir notre culture générale ensemble. Tout d'abord, pourquoi James Cook ? et bien parce qu'ici en Nouvelle-Zélande, cet homme est omni-présent : Il a donné son nom à une colline et un quartier de Wellington, au point culminant de la Nouvelle-Zélande (Mont Cook : 3754m), au détroit qui sépare North Island de South Island et même à un petit état : les îles Cook, rattaché à la NZ.

J'en connais un à qui cet épisode culture G. devrait plaire (hein Vivi?), j'espère que ce ne sera pas le seul, mais je vous promets, j'essaie de faire short. Allez, on commence, en franglish, naturellement :

First name : James
Last name : Cook
Nationality : English
Birth : 27 Octobre 1728, Yorkshire
Death : 14 Février 1779, Hawaii
Jobs : explorateur, navigateur, cartographe
Story : Au cours de son premimer grand voyage dans le pacifique sud (parti d'Angleterre, il avait déjà traversé l'Atlantique et passé le Cap Horn), il découvre la Nouvelle-Zélande (6 Octobre 1769). Il réalise des cartes presque parfaites de ce pays comme vous pouvez le voir ci-contre.
Au cours de son 2ème voyage, il fait à nouveau escale en Nouvelle Zélande pendant l'hiver (zéo-zélandais) 1773. Il y viendra pour la dernière fois en 1776 ; cette année-là, plusieurs de ses hommes sont capturés par des canibales et .... je vous laisse deviner le triste sort qui leur fut réservé...

Et voilà, fin de notre petite leçon du jour, si vous voulez en savoir plus sur James Cook (ses expéditions à travers le Pacifique, Hawaii, les iles Sandwich...), demandez-moi ou cliquez ici.

J'espère que ça vous a plu.

Bye bye